頤和園主景區(qū)由萬壽山、昆明湖組成，全園占地3.08平方公里，水面約占四分之三。園內(nèi)現(xiàn)存各式宮殿、園林古建7萬平方米，并以珍貴的文物藏品聞名于世，是第一批全國重點文物保護單位。頤和園前身為清漪園，始建于清朝乾隆十五年（1750），咸豐十年（1860）被英法聯(lián)軍燒毀。光緒十二年（1886），清廷挪用海軍經(jīng)費等款項開始重建，并于兩年后取用今名，作為慈禧太后的頤養(yǎng)之所。一九〇〇年又遭八國聯(lián)軍破壞，一九〇二年修復。中華人民共和國成立后，幾經(jīng)修繕，頤和園陸續(xù)復建了四大部洲、蘇州街、景明樓、澹寧堂、文昌院、耕織圖等重要景區(qū)。頤和園集傳統(tǒng)造園藝術(shù)之大成，借景周圍的山水環(huán)境，既有皇家園林恢弘富麗的氣勢，又充滿了自然之趣，高度體現(xiàn)了中國園林“雖由人作，宛自天開”的造園準則。一九九八年十二月，頤和園被聯(lián)合國教科文組織列入《世界遺產(chǎn)名錄》，并予以如下評價：1）北京的頤和園是對中國風景園林造園藝術(shù)的一種杰出的展現(xiàn)，將人造景觀與大自然和諧地融為一體；2）頤和園是中國的造園思想和實踐的集中體現(xiàn)，而這種思想和實踐對整個東方園林藝術(shù)文化形式的發(fā)展起了關(guān)鍵性的作用；3）以頤和園為代表的中國皇家園林是世界幾大文明之一的有力象征。